根据热力学原理，制冷压缩机可分为容积型和速度型压缩机两大类。
    容积型压缩机将一定容积的气体吸入到气缸内并改变气缸内容积，实现气体压缩并强制排出。容积型压缩机有两种结构形式：往复式和回转式。回转式又按其结构特点分为滚动转子式、滑片转子式、螺杆式、涡旋式等。
    速度型压缩机使吸入的气流获得一定的速度，然后使之缓慢下来，将动能转化为压力能而后排出。气体压力的增长是由速度转化过来的。此类压缩机按其结构形式主要为离心式压缩机。
    按家用中央空调机组的工作环境及条件，采用普通空调用制冷压缩机（高中温机）。目前常用中小型容积式全封闭制冷压缩机，以求得结构的紧凑。至于速度型压缩机（离心式），在小型机组中还难以得到应用。
    小型容积式制冷压缩机具有电能利用率高、工况自适应性强、重量轻、体积小、噪声低的特点，广泛地应用于家用单元式空调机组及家用中央空调机组。
    小型容积式制冷压缩机目前主要应用的有：全封闭活塞制冷压缩机、滚动转子制冷压缩机和涡旋制冷压缩机三种型式。后两者由于运动件少、能效比高、体积小、重量轻，在小型空调机组中逐步取代活塞压缩机，成为主流产品。螺杆制冷压缩机一般用于大、中型机组，在小型机组中目前尚未应用。
   往复压缩机的总体结构型式按其密闭方式，又分为开启式压缩机、半封闭式压缩机和全封闭式压缩机。开启式和半封闭式压缩机目前多用于大、中型机组及低温机组，很少在小型热泵机组中得到应用，而全封闭式机组在小型空调机组中得到广泛的应用。活塞全封闭压缩机已成为小型机组中应用历史长、应用范围广泛的制冷压缩机。