这类冷凝器简称为风冷式冷凝器，制冷剂放出的热量由空气带走，制冷荆在管内冷凝。传热管由盘管组成，由于空气的对流传热系数很低，故在盘管外侧通常加肋片以增加空气侧的传热面积。在家用冰箱和微型制冷装置中，常用空气自然对流形式，即依靠空气受热后产生的自然对流，将制冷剂凝结放出的热量带走。工业和商业用制冷装置，通常采用空气强迫对流形式，即空气在风机的作用下流过传热管表面。传热管外也都有肋片，而且多为套片式。肋片用厚度0. 2～0. 6mm的铜片或铝片制作，片距为2～4mm。这种冷凝器的传热系数也比较小，当迎面风速为2～3m/s时，按全部外表面（包括肋片在内）计算的传热系数为24～29W/m²·K。
由于空气的传热较差，采用空气冷却式冷凝器时，其冷凝温度也较高（可达40～50℃）．使冷凝压力升高，制冷机效率降低。因此，空气冷却式冷凝器比较适用于夏季室外温度不太高地区，冷凝压力较低的制冷剂。空气冷却式冷凝器的优点是不需冷却水，因此特别适用于缺水地区或者供水困难的场合。早期的风冷式冷凝器主要用于小型制冷装置，近年来随着水资源短缺矛盾的突出，空气冷却式冷凝器正在逐渐向中型、大型发展，在冷凝压力较高的氨制冷装置也得到应用。例如，英国某制造厂(Heating and Cooling Coils Ltd) 1995年已开发出容量为700kW的氨用风冷式冷凝器。
  
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