离心式压缩机具有带叶片的工作轮，当工作轮转动时，叶片就带动气体运动并使气体得到动能，而后部分动能转化为压力能，从而提高气体的压力。从能量转化的角度看，可以理解为叶轮给气体以一定的能量，此能量又转化为气体的压力能和速度能。
显然，用户实际所需的冷负荷是变化的，为了适应用户的需要和安全经济运行，必须根据外界的变化进行调节。通过调节，使制冷压缩机的制冷量与用户需要的冷负荷基本平衡，制冷系统处于稳定运行状态。离心式制冷机的制冷量调节方法有：
①改变转速；
②进口节流调节；
③进口导漉叶片调节；
④冷凝器水量调节；
⑤旁通调节。
前三种调节方法是以改变制冷压缩机的特性来适应冷量变化。后两种调节方法是用改变管网特性来适应冷量变化的。
在离心式制冷装置的实际运行中，部分负荷运行占相当大的比例。因此，部分负荷运行时的效率对节能十分重要。上述的几种调节方法中，变转速调节的经济性，进口导叶调节的经济性也较好，在设计选用中应尽量采用，作为部分负荷较长时间运行的主要方式。其它的调节方法经济性较差，往往作为临时性或短时间运行调节之用。对于空调用离心式制冷机常用的三种调节方法的综合比较见表3-5。
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