为了制冷，我们必须找到冷源，冷源可用两个途径来解决，一是利用自然界的天然冷源，另外就是利用人工冷源。

天然冷源就是利用深井水或天然冰来冷却物体或空气。我国在远古时代就利用天然冰来冷藏食品和防暑降温了，严冬时候将冰贮存在冰窑内，待暑热季节使用口而使用深井水作为空调冷冻水源，具有成本低、无污染、技术简单等优点，但大量使用深井水会造成地下水位的下降。我国在世界上是属于水源贫乏国，随着工农业的发展、城市用水量的迅猛增长、沙漠化增大及生态的严重破坏，地下水位迅速下降，天然冷源已无法开采和利用了。

人工冷源在天然冷源已无法作为制冷的来源时，人工冷源就成为我们能实现的制冷来源了。人工冷源的获得，主要根据热力学的不同过程，对某些物质进行绝热汽化和气体膨胀做功来取得。我们通常所说的制冷设备就是人工制冷设备。

 目前的人工制冷设备通常叫做冷水机组，空调工程中常用的制冷机组主要有活塞式冷水机组、离心式冷水机组、螺杆式冷水机组、溴化锂吸收式制冷机、直燃型制冷机、直燃型冷温水机组、模块化冷水机组、热泵型冷水机组、风冷型冷水机组、氨制冷冷水机组以及空调机组（窗式空调、立柜式空调机）等。

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